ビタミンＥ（トコフェノール）の効果・効能：サプリメントの賢い選び方・摂取の仕方ガイド

小麦胚芽油の有効成分から発見された

ビタミンＥが医学的に知られるようになったのは、1936年のことです。

ネズミに牛乳だけを与えていると生殖能力が衰えてしまうが、これに小麦胚芽のエサを加えると生殖能力が回復したという実験結果から、アメリカのエバンス教授が小麦胚芽油の有効成分から発見した物質に「トコフェロール（子どもを得られるアルコール）」と名づけました。

この成分がビタミンＥで、別名「セックス・ビタミン」とも呼ばれています。

脂溶性ビタミンであるビタミンＥは、おもに副腎や卵巣に蓄えられ、女性ホルモン、男性ホルモンなどを含むステロイドホルモンの代謝にかかわっています。

そのため不妊治療にビタミンＥを排卵誘発剤と併用すると妊娠率が上がるなどの報告もあります。

また、閉経を迎える更年期には体内のビタミンＥの濃度が下がりますが、この時期にビタミンＥを食品やサプリメントで多くとるようにすると、冷え、のぼせ、息切れ、めまいなどの更年期症状を軽減することができます。

男性の場合もビタミンＥの投与によって、精子の数の増加、精力減退防止などにも効果があったというデータもあります。

ビタミンＥの働きのひとつに、血管を若々しく健康に保つことがあります。

血液中の脂質であるコレステロールが酸化すると、粘性になった過酸化脂質が血管壁に張りつき、血液の流れがとどこおります。

これが血管の老化、つまり動脈硬化ですが、ビタミンＥは強力な抗酸化作用を発揮して血管のしなやかさを保ち、血液をサラサラにして、血流をスムーズにします。

末梢の毛細血管を拡張する働きもビタミンＥの特性であり、全身にくまなく新しい血液が供給されるので、細胞の新陳代謝が活発になります。

末梢血管の循環不良からくると考えられる諸症状、皮膚のカサカサ感、冷え性、肩こりの改善にも大きな効果が期待されています。

強力な抗酸化作用をもつビタミンＥは、紫外線による日焼けの害から肌を守る働きがあり、ビタミンＥ配合の化粧品も数多く出ています。

また、最近ではビタミンＥを大量投与することにより、アルツハイマー病の進行を抑えるという研究が進められています。

ビタミンＥを多く含む食品には、サラダ油、小麦胚芽油などの食用植物油、アーモンド、ピーナッツ、ホウレンソウ、カボチャ、鶏卵などがあります。

活性酸素（フリーラジカル）は、人間が酸素を利用して生きていくうえで必ず発生するもので、適量の活性酸素はからだを病原菌から守る役割を果たしています。

ところが、過剰に発生した活性酸素は鉄が駿ア子ビタミンＥ（トコフェロール）素によってサビるへ酸化）ように、からだ（細胞）をもサビさせてしまうのです。

人間のからだの中で最も酸化の危険にさらされているのが、生体膜や細胞の不飽和脂肪酸です。

これが過剰な活性酸素によって酸化して、過酸化脂質が増えると、生体の機能が低下し、老化現象を引き起こしたり、異常細胞（活性酸素の攻撃でＤＮＡが傷つけられる）を発生させるなど、さまざまな病気の引き金になります。

血中の過酸化脂質の量は40歳以降に急に増加するといわれていますが、強力な抗酸化作用をもつビタミンＥには、これらの細胞の酸化を防ぎ、大幅に老化を遅らせる「若返りビタミン」の働きが期待できるのです。